呛咳主要是因为异物在进入到气管时，人体的一个条件反射，吞咽时发生误吸，吸入的食物或液体刺激呼吸道，产生剧烈咳嗽。引起呛咳的因素有很多，特别是老年人群体，偶尔的呛咳可能不是因为疾病所引起，若老年人喝水吃饭经常呛咳，就得注意了，这有可能由某些疾病引起的吞咽困难，在饮食时发生呛咳容易引起肺部感染、窒息，甚至死亡。能否及时救治关系到患者的预后。
老人的呛咳由什么原因引起?
1、老年人患食管病者较多，如胃食管反流病，加上进餐时情绪激动，容易引起食管痉挛。
2、脑部发生器质性病变，如脑梗塞、脑炎、脑出血等后遗症，咽反射迟钝，容易造成吞咽动作不协调而呛咳。
3、还有其他的疾病，如帕金森、重症肌无力。
4、自然衰老现象：人体衰老后，喉头位置会降低，向上运动需要比较多的时间，吃饭喝水时呼吸道来不及关闭，就容易造成呛咳，且不易排出异物。
5、老年人咀嚼功能不良，大块食物尤其是肉类不容易被嚼碎。
提醒：老人经常呛咳危害大，要搞清楚老年人呛咳的根本性因素，做好防范措施，如是疾病引起，应对原发病积极地治疗，采用合适的治疗方式，如是神经系统疾病(脑部后遗症、帕金森、重症肌无力等)引起，及时神经修复治疗是关键。
呛咳窒息必须特别注意
据相关报道，美国每年约有多人因噎食猝死，占猝死病因第六位。这里的噎食就是“呛咳窒息”，呛咳窒息是指食物团块完全堵塞声门或气管引起的窒息，是老年人猝死的常见原因之一。呛咳窒息有以下几种临床表现：
1.进食时突然不能说话，并出现窒息的痛苦表情。
2.患者通常用手按住颈部或胸前，并用手指口腔。
3.如为部分气道阻塞，可出现剧烈的咳嗽，咳嗽间歇有哮鸣音。
4.患者突然意识丧失，呼吸困难、紫癜，甚至昏迷。
重点提示：呛咳窒息抢救分秒必争，应立即终止喂食，拨打，尽早取出异物，维持呼吸功能。若抢救得当，50%的患者可脱离危险。
呛咳窒息如何自救?陪同者可采取的措施
呛咳窒息者或陪同者及时拨打急救电话外，可以采取海姆立克急救法对呛咳者进行急救，这套方法简单易学。具体操作方法如下：
1、意识尚清醒的患者可采用立位或坐位，抢救者站在患者背后，双臂环抱患者，一手握拳，使拇指掌关节突出点顶住患者腹部正中线脐上部位(肚脐上方两横指以上的位置)，另一只手的手掌压在拳头上，连续快速向内、向上推压冲击6～10次，注意不要伤其肋骨。
2、昏迷倒地的患者采用仰卧位，抢救者骑跨在患者髋部，按上法推压冲击脐上部位。这样冲击上腹部，等于突然增大了腹内压力，可以抬高膈肌，使气道瞬间压力迅速加大，肺内空气被迫排出，使阻塞气管的食物(或其他异物)上移并被驱出。这一急救法又被称为“余气冲击法”。如果无效，隔几秒钟后，可重复操作一次，造成人为的咳嗽，将堵塞的食物团块冲出气道。
3、个人自救
自行用拳头压上腹部，
也可将上腹部压在椅背、桌缘、栏杆等处，反复用力压迫。
年老体弱者如何呛咳预防？
预防呛咳窒息，除了及时治疗各种诱因疾病之外，患者及参与护理人员应注意以下几点：
1、饮食注意：指导经口进食患者给予半流质食物为宜，对于卧床患者进食时要抬高床头≥45°，以利咽下运动，减少误吸的机会。确认患者食物完全咽下后再继续少量喂食，进食后保持此体位20分钟，防止食物反流引起呛咳窒息。注意患者情绪激动时，不宜进食。
2、家属及陪护人员要有足够的耐心，不可操之过急，并在喂食时要注意观察患者的反应，如果有异常情况要立即通知医护人员进行处理。
3、对经常出现呛咳患者，尽量给予鼻饲进食，以减少进食呛咳窒息的发生。
总之，对年老体弱患者的进食护理不容忽视，陪护人员需掌握正确的进食方法，一旦出现呛咳窒息争分夺秒进行救护，减少死亡率。